Роман рассказывает о вторжении японской армии в 1938 году и событиях, которые разворачивались в следующие десять лет, вплоть до установления Китайской Народной Республики, в провинциях Хэнань, Цзянсу и Аньхой. Автор показывает не только тяготы жизни крестьянского населения – японская оккупация, лишения военного времени, разрушительное наводнение и голод, но также знакомит читателей с совершенно особенным укладом местной жизни и обычаями.
Большое внимание Ли Чжунь уделяет языку повествования. С одной стороны, язык романа прост и естественен – во многом опирается на простонародные наречия тех мест. С другой, многие критики, отмечая высокое мастерство автора, подчеркивают тонкость и легковесность текста. Именно это позволило Ли Чжуню создать реалистичные образы местных жителей и вызвать у читателя чувство соприсутствия.
“Хуанхэ течет на восток” завоевал большую популярность – роман пережил не одно переиздание. Стоит также отметить, что в 90-х годах по мотивам романа был снят телесериал.